相传，新会专门种柑取皮已有700多年的历史。到明代，有新会商人利用运销葵扇之便，也将新会陈皮销往外省。清代乾隆、嘉庆年间，新会葵商在重庆、成都等地相继开设德隆、悦隆等9家"隆"字商号，主营葵扇又大量经销新会陈皮。

　　清末光绪三十四年(1908年)的《新会乡土志》记载，新会陈皮为当时主要物产之一。在1912年前后，会城有经营新会陈皮的专营店30间，兼营葵扇的商号5、6间，它们集中于会城河以南贤洲街一带(今冈州大道中原贤洲路段)。其中的一些大户还在上海等地开设批发店，这些大户不少是经几代人的传承。其中以刘怡记（最初叫刘全记），清乾隆年间(1736--1795)开业，生意较大，较为著名；而小户在本地或广州卖货。

　　当时，新会陈皮被运到上海、重庆、广州3个主要市场，然后转销到全国各地。抗日战争前，新会每年产新会陈皮量约700吨，仍未能满足全国各地需要。县志记载，1945—1949年经营陈皮大户有刘怡记、林恒利、伍合盛、履和等15户。

　　这样大批量的新会陈皮，由各商号向小贩收购后，再行分销、批发和零售，而小贩则到全县各乡村作零散收购。每到冬至前后，小商贩就携备片糖，按质论价与人换购柑皮，叫"柑皮换糖"。抗战胜利后，有些小贩，更携备花生油下乡换购柑皮，叫"柑皮换油"。而也有带备火柴、牙膏等生活用品的小贩，下乡换购陈皮，称作"柑皮换生活用品"等等。

　　历史上，一般每斤干柑皮，可换片糖五六斤，如果遇着柑皮涨价，可换到十五六斤。一斤上等皮最高价时，可换到6斤生油。而柑皮与稻谷的比价，通常为一担　　头红皮可换稻谷15-20担，高峰期一度换稻谷110担。而非新会产的，每担仅值四五元，而新会柑皮上等的每担值100多元，最差的也值十四五元。

　　几个世纪以来，新会陈皮飘香海外，闻名遐迩。新会柑种植历史悠久，在历史上被定为贡品，享誉华南、港澳台、美加、东南亚等地。

　　新会人对新会陈皮怀有一份特别情感。新会陈皮也成了旅外乡亲时刻不能忘怀的乡情。传说新会陈皮出了南岭其味就越香，带到国外就更香。

　　清末《新会乡土志》记载："（陈皮）岭北人甚重之，盖经北方霜雪地，香倍于常。"新会陈皮越陈越香，越远越香，乡情也正如新会陈皮一样，旅外乡亲离乡越久越远就越浓。

　　可能的话，侨胞们都会回乡省亲，为自己，也为人所托带些新会陈皮。在乡亲眼里，陈皮就是牵挂，就是祝福，就是平安；在海外游子心中，这陈皮就是家乡，就是亲情，就是眷恋。